Uroczystości zorganizowane przez Urząd do Spraw Kombatantów i Osób Represjonowanych rozpoczęły się 17 maja w Piedimonte San Germano w rejonie Monte Cassino. Po apelu pamięci pod pomnikiem 6. Pułku Pancernego im. Dzieci Lwowskich prezes Instytutu Pamięci Narodowej dr Karol Nawrocki oraz jego doradcy prof. Sławomir Cenckiewicz, prof. Grzegorz Berendt oraz Jan Józef Kasprzyk złożyli wieńce i oddali honory poległym. Na koniec uroczystości orkiestra wraz z chórem wykonała utwór „Czerwone Maki”. W obchodach udział wzięli m.in. marszałek Senatu RP Małgorzata Kidawa-Błońska, szef Urzędu ds. Kombatantów i Osób Represjonowanych Lech Parell, burmistrz miasta Piedimonte San Germano Gioacchino Ferdinandi, weterani walk o niepodległość Rzeczypospolitej Polskiej w tym ostatni weterani 2. Korpusu Polskiego oraz rodziny kombatantów.

Miasteczko Piedimonte było jednym z najważniejszych punktów niemieckiej obrony, gdyż blokowało drogę aliantów do Rzymu. Zadanie zdobycia bastionu, silnie ufortyfikowanego i bronionego przez elitarną 1. Dywizję Spadochronową, otrzymali 18 maja 1944 r. żołnierze 2. Korpusu Polskiego.

Przed południem 18 maja na wzgórzu Cassino na terenie opactwa benedyktyńskiego została zaprezentowana wystawa Instytutu Pamięci Narodowej „Szlaki Nadziei. Odyseja Wolności”. Otwarciu wystawy towarzyszyli m.in. córka generała Andersa, Ambasador Polski we Włoszech Anna Maria Anders, opat klasztoru benedyktynów Luca Fallica, dyrektor Biura Współpracy Międzynarodowej IPN Agnieszka Jędrzak oraz harcerze ZHR Kluczbork. Ważnym momentem wydarzenia było odegranie „Hejnału Mariackiego” na trąbce przez harcerza Kacpra Durkę, co nawiązywało do historycznego wykonania utworu 80 lat temu przez plutonowego Emila Czecha po zdobyciu Monte Cassino.

Po ekspozycji, będącej hołdem dla żołnierzy Polskich Sił Zbrojnych, którzy walczyli za wolność i honor na wszystkich frontach podczas II wojny światowej, oprowadził prezes IPN dr Karol Nawrocki.

Oni za Polskę ginęli

Centralne uroczystości rozpoczęły się mszą świętą na Polskim Cmentarzu Wojskowym na Monte Cassino.

Oni za Polskę walczyli, za Polskę ginęli. Ilu z nich idąc obok czołgów, mówiło sobie, że podążają ciemną doliną, ale zła się nie ulękną. Są tutaj ci, którzy nigdy nie wrócili z tej wielkiej bitwy, Są tu na tym cmentarzu, tutaj zostali – powiedział podczas przemówienia prezydent Andrzej Duda.

Po odczytaniu Apelu Poległych, odegrany został utwór „Czerwone Maki”. Na zakończenie obchodów 80. rocznicy bitwy o Monte Cassino zebrani złożyli kwiaty i wieńce.

W uroczystościach uczestniczyli m.in. prezydent RP Andrzej Duda wraz z małżonką Agatą Kornhauser-Dudą, marszałek Senatu RP Małgorzata Kidawa-Błońska, Ambasador Polski we Włoszech Anna Maria Anders, szef Urzędu do Spraw Kombatantów i Osób Represjonowanych Lech Parell, prezydent Włoch Sergio Mattarella, burmistrz Cassino Enzo Salera, weterani Walk o Niepodległość RP wraz z rodzinami oraz harcerze. Instytut Pamięci Narodowej reprezentowali prezes dr Karol Nawrocki wraz z doradcami prof. Sławomirem Cenckiewiczem, prof. Grzegorzem Berendtem oraz Janem Józefem Kasprzykiem.